Wordt rioolwater weer drinkwater?

Door klimaatverandering en bevolkingsgroei komen onze watervoorzieningen steeds meer onder druk te staan. Nederland en Vlaanderen zoeken daarom naar innovatieve manieren om water te hergebruiken. Een van deze oplossingen is het omzetten van gezuiverd rioolwater naar drinkwater. Hoe werkt dit proces en wat zijn de voordelen voor jou en onze samenleving? Lees verder en ontdek hoe rioolwater in de toekomst een duurzame bron van drinkwater kan worden.

Waarom rioolwater hergebruiken?

Waterschaarste wordt een steeds groter probleem in Nederland en Vlaanderen, en dat vraagt om creatieve oplossingen. Tot nu toe stroomde gezuiverd rioolwater na zuivering vaak terug in rivieren en kanalen. Door dit water in te zetten als alternatieve drinkwaterbron, kan de druk op onze natuurlijke zoetwatervoorraad afnemen. In Vlaanderen wordt hier zelfs al op grote schaal mee geëxperimenteerd, bijvoorbeeld in het project Deeper Blue in Aalst en het project Blue Future Limburg. Beide initiatieven zetten rioolwater om in drinkwater en bieden een duurzaam antwoord op de toenemende vraag naar schoon water.

Hoe wordt rioolwater omgezet in drinkwater?

Misschien vraag je je af hoe rioolwater zo schoon kan worden dat het als drinkwater geschikt is. Het proces in de waterzuiveringsinstallatie (RWZI) omvat verschillende zuiveringsstappen die microverontreinigingen, bacteriën en virussen elimineren. Dit gebeurt met meerdere veiligheidsbarrières, waarvan omgekeerde osmose de belangrijkste is. Omgekeerde osmose perst het water door een zeer fijn filter dat ongewenste deeltjes opvangt en het water grondig reinigt.

In Vlaanderen is de RWZI in Aalst een voorbeeld van deze technologie. Hier wordt een deel van het gezuiverde rioolwater omgezet in drinkwater door meerdere barrières die zorgen voor een optimale zuiverheid. Door deze extra stappen wordt het water betrouwbaar en veilig, klaar om als drinkwater gebruikt te worden.

Aquifer Storage & Recovery: water opslaan voor droge tijden

Een ander innovatief onderdeel van drinkwaterproductie uit rioolwater is Aquifer Storage & Recovery (ASR). Via dit systeem wordt drinkwater opgeslagen in een ondergrondse waterlaag (aquifer). In Aalst bijvoorbeeld wordt een deel van het gezuiverde water tijdens natte periodes diep onder de grond geïnjecteerd. Dit opgeslagen water kan in droge tijden worden opgepompt.

Dit ondergrondse opslagsysteem fungeert als een ‘winter-zomerbatterij’ voor drinkwater en vangt seizoensgebonden schommelingen in de wateraanvoer op. Dankzij ASR kunnen we in Vlaanderen ook tijdens droogteperiodes beschikken over een strategische watervoorraad. Zo blijft er ook in droge periodes voldoende water beschikbaar.

Innovatieve projecten in Vlaanderen en Nederland: drinkwater uit rioolwater

Verschillende innovatieve projecten laten zien dat hergebruik van rioolwater een haalbare oplossing kan zijn voor waterschaarste. Een opvallend voorbeeld is het project ‘Blue Future Limburg’, een samenwerking tussen watertechnologiebedrijf BOSAQ, De Watergroep en Aquafin. Dit project zet gezuiverd rioolwater (effluent) direct om in drinkwater, dat zonder omwegen in het drinkwaternet terechtkomt. Deze aanpak, ‘direct potable reuse’, toont hoe effluent direct kan bijdragen aan drinkwater voor huishoudens.

In het westen van Vlaanderen is er nog een interessant project: Circeaulair. Hier werkt waterbehandelingsbedrijf Ekopak samen met infrastructuurfonds EPICo² en Aquafin om effluentwater om te zetten in proceswater voor de industrie. Dit duurzame water wordt via een nieuw leidingnetwerk rechtstreeks naar bedrijven in de voedings- en chemische industrie getransporteerd, waardoor deze bedrijven hun drinkwaterverbruik drastisch kunnen verlagen. Door hen onafhankelijk te maken van het drinkwaternetwerk helpt Circeaulair bedrijven om duurzamer te produceren, zonder extra druk op de watervoorraad.

Wat zijn de voordelen van drinkwater uit rioolwater?

Het omzetten van rioolwater naar drinkwater biedt diverse voordelen, zowel voor de samenleving als voor bedrijven. De belangrijkste voordelen zijn:

• Verlaging van waterschaarste: Het hergebruiken van rioolwater vermindert de afhankelijkheid van natuurlijke zoetwaterbronnen zoals grond- en oppervlaktewater.
• Duurzaam waterbeheer: Dit proces draagt bij aan een circulaire economie waarin we onze waterbronnen efficiënter gebruiken.
• Kostenbesparing voor bedrijven: Bedrijven kunnen kosten besparen door gezuiverd rioolwater te gebruiken voor industriële processen in plaats van duurder drinkwater.
• Buffer voor droge periodes: Het ASR-systeem zorgt voor een strategische waterreserve die beschikbaar is tijdens droogteperiodes.
• Ecologische voordelen: Minder wateronttrekking uit natuurlijke bronnen betekent minder belasting voor het ecosysteem.

Is hergebruik van rioolwater de toekomst?

Het hergebruik van rioolwater voor drinkwater klinkt misschien ongebruikelijk, maar het kan wel eens dé oplossing zijn voor toekomstige waterschaarste. In Vlaanderen hebben projecten zoals Deeper Blue al bewezen dat drinkwaterproductie uit rioolwater veilig en effectief kan zijn. Dit succes kan de deur openen voor soortgelijke projecten in Nederland en andere Europese landen.

Toch zijn er uitdagingen. Drinkwater uit rioolwater vereist strenge controles om de waterkwaliteit en volksgezondheid te garanderen. Het hergebruik van effluent vraagt om geavanceerde technologieën, zoals omgekeerde osmose en multi-barrier-systemen, om mogelijke verontreinigingen te voorkomen. Dankzij deze innovaties kunnen projecten zoals die in Vlaanderen veilig drinkwater uit rioolwater produceren.