Wat gebeurt er met rioolwater?

In Nederland speelt water een belangrijke rol in ons dagelijks leven, van het doorspoelen van het toilet tot het afvoeren van regenwater. Maar heb je je ooit afgevraagd wat er met dat water gebeurt nadat het jouw huis heeft verlaten? Hoe wordt vuil water weer schoon? Ontdek in dit artikel de reis van ons rioolwater, hoe het wordt gezuiverd en waarom dat zo belangrijk is.

Waar gaat jouw rioolwater naartoe?

Zodra je het toilet doorspoelt of de douche uitzet, begint het rioolwater aan een interessante reis. Via de afvoerleidingen in je huis stroomt al het water – van keuken, badkamer en toilet – naar het gemeentelijke riool. Vaak gaat ook het regenwater via de dakgoten naar dit riool. In sommige wijken zijn er zelfs aparte buizen voor regenwater en afvalwater. Zo’n gescheiden systeem is voordelig omdat het regenwater direct naar het oppervlaktewater kan gaan, zonder de rioolwaterzuiveringsinstallatie te belasten. In oudere wijken is dit echter vaak nog niet het geval, waardoor regen- en afvalwater samen door dezelfde buis worden afgevoerd.

Wat is het verschil tussen een gemengd en gescheiden rioolstelsel?

In Nederland zijn er twee soorten rioolstelsels: gemengde en gescheiden stelsels. Bij een gemengd stelsel worden afvalwater en regenwater samen in dezelfde buis afgevoerd. Dit komt nog veel voor, vooral in oudere wijken. Maar bij zware regenval kan zo’n stelsel overbelast raken. Het gevolg? Een deel van het ongezuiverde water stroomt via overstorten direct in sloten en rivieren.

In een gescheiden stelsel worden afval- en regenwater apart afgevoerd. Het regenwater gaat dan rechtstreeks naar sloten, vijvers of andere waterwegen, terwijl het afvalwater naar de rioolwaterzuiveringsinstallatie gaat. Dit helpt om vervuiling van het oppervlaktewater te voorkomen en zorgt ervoor dat het zuiveringsproces efficiënter verloopt.

Hoe wordt rioolwater schoongemaakt?

Eenmaal aangekomen bij de rioolwaterzuiveringsinstallatie begint het proces om het water te zuiveren. Dit gebeurt in twee fasen: mechanische en biologische zuivering.

• Mechanische zuivering: Het eerste deel van het proces richt zich op het verwijderen van grof vuil uit het water. Het afvalwater gaat eerst door roosters die grote deeltjes, zoals papier en plastic, uit het water filteren. Vervolgens stroomt het water door zandvangers en voorbezinktanks, waar zwaardere stoffen, zoals zand en slib, naar de bodem zakken en worden afgevoerd.
• Biologische zuivering: Na de mechanische zuivering begint de biologische zuivering. In grote tanks zorgen bacteriën ervoor dat de resterende vervuiling wordt afgebroken. Deze bacteriën “eten” de organische afvalstoffen op en zetten ze om in slib. Dit proces maakt het water vrijwel volledig schoon. Het resterende slib wordt afgevoerd en verder verwerkt, terwijl het water doorstroomt naar de laatste zuiveringsstap.

Waarom moet rioolwater gezuiverd worden?

De rioolwaterzuivering is een doorlopend proces, dat dag en nacht plaatsvindt. Waterschappen zoals Waterschap Hollandse Delta beheren tientallen zuiveringsinstallaties die afvalwater schoonmaken voordat het terug in de natuur komt. Zonder deze zuivering zou het rioolwater vervuilde stoffen rechtstreeks in rivieren en sloten brengen, met schadelijke gevolgen voor de natuur en de waterkwaliteit. Het zuiveren van rioolwater duurt ongeveer drie dagen. Na die tijd is het water schoon genoeg om terug te keren naar sloten en beken.

Wat mag wel en niet in het riool?

Het lijkt misschien makkelijk om alles door de wc of gootsteen te spoelen, maar dat kan grote problemen veroorzaken. Sommige dingen horen simpelweg niet in het riool, omdat ze het zuiveringsproces verstoren of de leidingen kunnen verstoppen. Wat mag wel en wat liever niet?

• Wel in het riool: Urine, ontlasting, gewoon toiletpapier, afwaswater en douchewater.
• Niet in het riool: Vet en olie, vochtige doekjes, medicijnen, verf, schoonmaakmiddelen en andere chemische stoffen.

Door alleen de juiste stoffen door de afvoer te spoelen, draag je bij aan een efficiënter werkend rioolstelsel en help je vervuiling van het water te voorkomen.

De toekomst van rioolwaterzuivering

Waterzuivering vraagt veel energie en grondstoffen, en daarom zoeken waterschappen naar duurzamere methoden. Steeds meer gemeenten kiezen bijvoorbeeld voor gescheiden rioolstelsels, zodat regenwater direct naar het oppervlaktewater kan stromen zonder eerst door een zuivering te gaan. Ook worden er innovaties toegepast, zoals het hergebruik van slib voor energieopwekking. Deze ontwikkelingen helpen om het zuiveringsproces duurzamer en milieuvriendelijker te maken.

Bewust omgaan met rioolwater

Rioolwaterzuivering is essentieel voor een schoon en gezond milieu. Dankzij het rioolstelsel en de inspanningen van waterschappen stroomt afvalwater uiteindelijk weer schoon de natuur in. Door bewust om te gaan met wat we doorspoelen, kunnen we dit proces ondersteunen en bijdragen aan schoner water. Of je nu woont in een gebied met een gemengd of gescheiden rioolstelsel, elk klein beetje helpt om de waterkwaliteit in Nederland te beschermen.