Water was er veel eerder dan je denkt

Je draait de kraan open, vult een glas en denkt er niet eens over na. Maar dat water waar jij je dorst mee lest, heeft een verleden van miljarden jaren. Letterlijk. Nieuw onderzoek zet de klok flink terug: water ontstond mogelijk al 200 miljoen jaar na de oerknal. Dat is veel eerder dan wetenschappers tot nu toe dachten.

Hoe kon water zo vroeg ontstaan?

Na de oerknal was het heelal een heet, chaotisch soepje van vooral waterstof en helium. Zuurstof, een essentieel onderdeel van water, was er nauwelijks. Lange tijd leek het onmogelijk dat H₂O al in die beginfase kon ontstaan. Toch laten recente computersimulaties iets anders zien.

Supernova’s als waterfabriek

Onderzoekers van de Universiteit van Portsmouth gebruikten geavanceerde simulaties om het vroege heelal na te bootsen. Wat blijkt? Toen de eerste sterren stierven en explodeerden als supernova, ontstonden daarbij ook de eerste zuurstofatomen. Die mengden zich met de overvloedige waterstof en vormden water. Niet ergens later in de geschiedenis, maar al 100 tot 200 miljoen jaar na het prille begin.

Waarom dat belangrijk is voor jou

Als water al zo vroeg aanwezig was, dan betekent dat iets voor hoe we naar het ontstaan van planeten (en misschien leven) kijken. Water is geen laatkomer, maar een bouwsteen die vanaf het begin meedeed. Dat maakt de kans groter dat planeten met vloeibaar water – en dus mogelijk leven – eerder zijn ontstaan dan gedacht.

Wat kun je hiermee?

Dit onderzoek helpt niet alleen om het verleden beter te begrijpen. Het stuurt ook de speurtocht naar leven buiten onze planeet. Want als water eerder ontstond, dan moet je misschien op heel andere plekken gaan zoeken.

Wil je meer weten over het ontstaan van het heelal, de rol van sterren en wat dat zegt over ons eigen bestaan? Blijf dan hangen voor meer artikelen of stel je vraag hieronder.